Voici quelques jours, Mamiya annonçait une nouvelle référence dans sa gamme de moyens formats numériques : le DL33. Je parle de référence, car il s’agit en fait d’un ensemble qui regroupe le boîtier Mamiya 645AFD III accolé au dos numérique Leaf Aptus-II 7; lequel intègre un capteur de 33 mégapixels (comme par hasard).
Bien que n’étant donc pas une réelle nouveauté, le Mamiya DL33 constitue pourtant une offre intéressante par son prix : 20.000 $ aux USA, quand le dos Leaf seul n’était jusque-là disponible en France qu’aux environs de 21.000 € ! Mieux encore, l’offre comprend pour le même prix un AF 55mm f :2,8 ou un AF 150mm f :3,5.Â
Pourquoi cette offre, finalement très « marketing » ? Mamiya justifie l’annonce en évoquant le succès du DL28, introduit en novembre dernier. Ce dernier, doté d’un dos Leaf Aptus-II 6 de 28 MPixels, était proposé à 15000 $ (avec le même objectif « cadeau »). Il me semble qu’un autre facteur peut expliquer cette politique : l’apparition des reflex plein format (24×36mm) plus ou moins haut de gamme chez les fabricants grand-public comme Sony, Canon et Nikon. Car on peut aujourd’hui s’offrir, pour moins de 3000 euros, un réflex à 24 mégapixels ! Il est alors tentant de faire la comparaison avec le Mamiya DL28, lequel n’offre que 20 % de pixels en plus, pour un prix de vente multiplié par quatre ou cinq (selon qu’on habite les USA ou la vieille Europe…)
Une concurrence déloyale?
Il fallait à Mamiya reprendre un peu de champ, au moins dans le match des mégapixels. Aveu d’impuissance, face à la brutalité des chiffres ? Sans doute. Car comme toujours, on doit garder présent à l’esprit l’insuffisance de ce paramètre, quand il s’agit de qualité d’image. On sait qu’entre compact et réflex, c’est la taille du capteur qui fait la différence. Les 12 MPixels d’un Nikon Coolpix S620 sont ainsi entassés sur un minuscule capteur, pour une densité de 43 Mpixels par cm2 ; et ils font ainsi pâle figure devant les 12 MPixels du Nikon D700, eux répartis sur une vaste surface de 24×36 mm (soit 1,4 MPixels par cm2). De même, entre les reflex 24×36 haut de gamme et les « moyen-formats » numériques, il existe une nette différence se fait sentir en terme de densité de pixels : le Sony A900 compte 24 MPixels dans les 24×36mm de son capteur, soit une densité de 2,8 MPixels /cm2. En revanche, le Mamiya DL28 s’établit à 1,6 MP/cm2.
La nouvelle segmentation
Cet exercice un peu aride pour en arriver à une conclusion : la segmentation du marché de la photo numérique, qui se met en place de façon assez empririque sous nos yeux, ne porte en aucun cas sur le nombre de mégapixels (comme on pouvait le croire voici quelques années). C’est la taille de la surface sensible qui constitue le critère de qualité d’image le plus important… exactement comme pour l’argentique ! A l’époque du film, on n’a jamais pu obtenir la même qualité d’image avec les APS qu’avec les 24×36 ; et le même gap se retrouvait entre 24×36 et moyens formats. En numérique, nous voici désormais avec des catégories bien différenciées :
- Tout en bas, les caméraphones, au capteur ¼ de pouce de diagonale (environ 6 mm).
- Ensuite, les compacts et les bridges classiques, qui ne diffèrent guère que d’une point de vue encombrement et type d’objectif, et dont les capteurs tournent autour du  ½ pouce (12mm).
- Suivent les « faux-reflex », type micro-4/3 ou Samsung NX, qui sont des bridges mais dotés d’un capteur quasi APS (un peu plus d’un pouce de diagonale), et les reflex APS dotés du même type de capteur, mais qui disposent de la visée au travers de l’objectif : ils jouent dans la même catégorie en terme de qualité d’image.
- Ensuite viennent les reflex 24×36mm, parfois nommé « full frame ».
- Et pour finir les moyen formats, dont les capteurs vont du 30×45 mm (le futur Leica S2) à … presque 6×6 cm, on y arrive !
